Après avoir donné, trop brièvement par manque de place, une idée de la richesse et de la diversité du patrimoine architectural de Bruxelles, il convient, assurément, de s’intéresser aux espaces verts de la région bruxelloise.
Le total de ces espaces couvre 3.600 hectares, soit 53 pour cent de la superficie de la région de Bruxelles.
Cela permet de considérer Bruxelles comme une des grandes villes d‘Europe les mieux dotées en espace verts. Parc et jardins privés en occupent 17 pour cent, les parcs et jardins publics, 27 pour cent
Aussi est-il évident que l’on doit s’intéresser à ces parcs de Bruxelles dont seulement quelques-uns pourront être l’objet de ces lignes.

Situé entre le Palais du Roi et le Parlement, ce lieu dont l’aménagement fut décidé à la fin du XVIIIe. siècle, était appelé “warande”. Dans cette garenne des ducs de Bourgogne et des ducs de Brabant étaient chassés un gibier abondant, du cerf et du daim jusqu’au sanglier et autres petits animaux sauvages. La réputation de l’endroit et de ses beautés, s’étendait à toute l’Europe .

Ce parc à gibier était voisin du palais des ducs de Brabant, qui fut détruit par un incendie, en 1531. A partir de de cette date, la “warande” fut abandonnée pendant des décennies et ce ne fut qu’en 1776 avec l’approbation de l’impératrice Marie-Thérèse que le gouverneur Charles de Lorraine, en accord avec les autorités bruxelloises, fit entamer en 1776, les travaux d’aménagement de l’endroit en un parc de promenade. Au début l’architecte autrichien Joachim Zinner, jardinier de la Cour, fut chargé du dessin de ce parc, rapidement il fut assisté par le Français Barnabé Guimard, un urbaniste néo-classique qui en changea plusieurs fois les plans. En fait, le parc est une œuvre collective.

Très rapidement, le nouveau parc attira beaucoup de monde mais en 1793, les occupants révolutionnaires français le ravagèrent et abattirent les statues et les bustes des empereurs romains dont on l’avait orné. En 1797, la ville s’attacha à réparer les dégâts et repeupla bientôt le parc de statues et de bustes que nous pouvons encore voir. Ce que le visiteur ne distingue pas, ce sont les nombreux symboles maçonniques que révèle le dessin du parc de Bruxelles et que des spécialistes ont découverts sur le plan.

Ce parc magnifique est le plus grand de la région bruxelloise. ll est situé à l’angle du boulevard du Souverain et de l’avenue de Tervueren. D’une superficie de 71 hectares et du style “parc paysager anglais”, il a été réalisé en 1899 à la demande du roi Léopold II.

L’œuvre de l’architecte Lainé présente de belles perspectives, des plans d’eau et de grands espaces de pelouse vallonnée, elle est sillonnée de sentiers et de routes sinueuses. Faune et flore terrestre et aquatique sont d’une richesse des plus grandes. La variété des espèces d’arbres est très large puisqu’on relève plus de 180 essences parmi lesquelles des séquoias géants et le quercus coccinéa au feuillage écarlate qui tranche dans la verdure qui l’entoure.
De l’autre côté du boulevard, les étangs Mellaerts sont animés par les canards, les cygnes et d’autre animaux aquatiques, ils invitent à la flânerie, à la détente et au canotage.

L’abbaye de la Cambre située à la lisière de la forêt de Soignes est une ancienne abbaye cistercienne fondée au XIIe. siècle. Incendiée en 1578, elle fut reconstruite mais les religieuses en furent à nouveau chassées, en 1796, par les occupants français. Depuis 1937, elle a été prise en charge par la Ville de Bruxelles.

Une vaste cour d’honneur est bordée par le palais abbatial du XVIII e.siècle et l’église de N.D. de la Cambre. Ce sanctuaire du XIV siècle abrite la châsse St. Boniface, un Bruxellois qui fut évêque de Lausanne et puis se retira à la Cambre, à ces édifices s’ajoutent des pavillons d’angle et de beaux bâtiments semi- circulaires. Ils forment un ensemble d’une grande harmonie et sont entourés de jardins élégants étagés sur cinq niveaux. A deux pas, le Bois de la Cambre, appelé ainsi à la suite de la proximité de l’abbaye, couvre 125 hectares de la forêt de Soignes, cédé à la Ville de Bruxelles en 1864, il représente un Bois de plaisance dont l’entrée se trouve entre deux pavillons d’octroi, autrefois établies à la Porte de Namur, (la taxe de l’octroi fut imposé par les Français lors de leur Occupation de 1795 à 1814.)

Le Bois de la Cambre est l’un des plus beaux parcs de Bruxelles, il offre une grande diversité de points de vue. On y distingue deux zones, l’une de type forestier avec un ravin enjambé par un pont en roche, l’autre zone avec des sites pittoresques comme la jolie île Robinson, accessible par un bac, au milieu d’un lac artificiel. Le Bois est un endroit privilégié pour les activités de loisirs de plein air sous de magnifiques frondaisons, le sport, et les rassemblements festifs . On y canote au milieu des canards et des cygnes.

Le parc de Laeken est un très vaste ensemble paysager qui comprend le Domaine Royal, le parc d’Osseghem (Heysel), le domaine du Stuyvenberg, et le jardin colonial. L'ensemble est dominé par un monument en gothique flamboyant érigé au XIXe. siècle à la mémoire du roi Léopold Ier. Intégré dans cet ensemble, les serres royales couvrent 14.200 m2.
Autour d’une immense orangerie conçu par Guillaume Ier. roi des Pays-Bas; il fut développé sous Léopold II par l’adjonction de pavillons tels que le magnifique Jardin d’Hiver dessiné par Alphonse Balat assisté de son élève Victor Horta.
Il s’agit là d’un véritable joyau de l’Art Nouveau. Classé parmi les plus grandes serres du monde, il est imprégné du parfum des plantes venues du bout de la terre. Les serres royales exigent la visite aussi bien pour la qualité architecturale de ce jardin d’hiver que pour les remarquables collections de plantes tropicales et subtropicales qui y sont cultivées.

ATTENTION ! LES SERRES NE SONT ACCESSIBLES AU PUBLIC QUE PENDANT UNE QUINZAINE JOURS DE LA FIN AVRIL À LA MI-MAI.

Ce parc de 17 hectares fut créé, en 1880; à la demande de Léopold II pour célébrer le cinquantième anniversaire de l’Indépendance belge, sur l’ancien champ de manœuvres.
Ce parc a été conçu comme un jardin classique, avec des alignements d’arbres : érables, acacias, tilleuls, marronniers, des parterres et pelouses où se dressent des sculptures d’artistes belges comme Vinçotte, Meunier ou van der Stappen.
Bordant ce vaste parc, le majestueux ensemble formé par l’arc de triomphe à trois arches, de 45 m. de hauteur, surmonté par un magnifique quadrige de bronze, dû à Vinçotte et Lagae est appuyé par d’importants bâtiments en demi-cercle qui abritent plusieurs musées du plus grand intérêt.

Vaste et charmant, ce parc couvre 20 hectares, il compte deux parties distinctes, l’une est consacrée à des infrastructures sportives : terrain de football, de tennis, pistes d’athlétisme, jeux de pétanque, parcours santé, stand de tir à l’arc et golf miniature. L’autre partie est occupée par un parc ravissant au centre de quoi trois étangs peuplés de canards, de cygnes de poules d’eau et de foulques donnent une impression romantique sous les arbres séculaires où nichent quantité d’oiseaux, on y voit jusqu’à des perruches et parfois, un héron qui y médite quelques heures avant de déjeuner de poissons frais. L’étrange nom de Jospahat provient du XVIe. siècle lorsqu’un pèlerin retour de Palestine trouva que cet endroit ressemblait étonnamment à la vallée de Josaphat proche de Jérusalem.

Ce parc de 8, 5 hectares comprend l’étang des pêcheries Royales, le parc du curé, qui constituent pourtant des entités séparées. Il recèle une grande variété végétale : iris, fleurs de sous-bois, marronniers, aubépines et un saule pleureur majestueux vieux de nonante-neuf ans. ainsi que des animaux, daims, et de nombreux oiseaux dont des hérons cendrés.
On trouve dans ce parc un ponton de pêche, des aires de pétanque, une piste de VTT, une aire de navimodélisme et des tables de pique-nique.
Il est situé à Watermael-Boitsfort près de l’ avenue de la Héronnière et des rues du Loutrier et du Gruyer.

Autrefois partie de la forêt de Soignes, ces deux parcs dont la superficie totale atteint 36 hectares ont été aménagés sous Léopold II, mais ils présentent un aspect très différent l’un de l’autre. Le parc Duden a conservé davantage son caractère forestier sauvage et son relief varié, ses sentiers sinueux et pittoresques. Le parc de Forest de type paysager, est plus rural; plus riant, il fut conçu pour offrir à la classe ouvrière du début du siècle un lieu de délassement et de promenade avec ses grandes pelouses et ses parterres de fleurs.

Situé sur le territoire de la commune de Woluwé St. Lambert, il présente la collection la plus importante de plantes médicinales et condimentaires de Belgique et sans doute de toute l’Europe. Il fait l’admiration des étudiants et des professionnels de la santé et est accessible de Pâques à la Toussaint.

Après cette longue promenade en plein air dans quelques-uns des très nombreux parcs de Bruxelles, il serait bon de changer de sujet d’autant que parler de tous les parcs et espaces verts de la capitale exigerait de leur consacrer une brochure trop importante pour trouver sa place ici.