Genève, 13 septembre 2006.- Depuis trois ans, le tourisme international est en plein essor. L'Organisation mondiale du tourisme estime à plus de 800 millions le nombre d'arrivées de touristes internationaux en 2005, ce qui représente une progression de 5,5 % après la poussée de 10 % l'année précédente, et ce, en dépit des guerres, des attentats terroristes, des hausses du prix du pétrole et des catastrophes naturelles. Les marchés mondiaux ont fait preuve d'une grande élasticité et les consommateurs ont appris à étudier les solutions de rechange et à reporter leur voyage ou à changer de destination au lieu de renoncer à partir.

L'Afrique est l'un des marchés à la croissance la plus forte, la plupart des destinations y enregistrant invariablement des augmentations des arrivées et des recettes supérieures à la moyenne. De 2000 à 2005, les arrivées de touristes internationaux en Afrique sont passées de 28 à 40 millions, avec une progression annuelle moyenne de 5,6 % contre 3,1 % pour le monde entier. Pendant la même période, les recettes de tourisme international de l'Afrique ont doublé, passant de 10,5 à 21,3 milliards de $EU.

À l'inauguration de la manifestation TourismAfrica, le Secrétaire général de l'OMT, Francesco Frangialli, a affirmé : " Cette montée en puissance du tourisme africain montre bien le grand potentiel de notre secteur de l'économie pour contribuer au commerce et au développement dans cette région du monde et, ce faisant, pour participer de tout son poids à la réalisation, d'ici à 2015, des objectifs du Millénaire pour le développement, dont l'un est de faire systématiquement reculer la misère, en particulier en Afrique. "

Il a ajouté : " Avec sa faune et sa flore sauvages, ses paysages, son climat et son patrimoine, l'Afrique a un avantage comparé considérable qui, à condition d'être cultivé, pourrait permettre aux pays les plus démunis de la planète de faire face à la concurrence dans ce secteur exportateur dynamique. Nous devons lier les stratégies de réduction de la pauvreté aux programmes visant à renforcer l'accès, l'infrastructure, la technologie de l'information, la sécurité, la durabilité et les systèmes de qualité. "

L'OMT a mis en route toute une gamme d'activités pour faire progresser le tourisme à destination de l'Afrique et entre pays africains, comme exportation, moteur socioéconomique et instrument de développement :
" le programme pour l'Afrique subsaharienne,
" la stratégie commune de développement avec l'Union africaine,
" le programme ST-EP, trait d'union entre les actions en faveur de la durabilité et les actions de lutte contre la pauvreté,
" la démarche de libéralisation à visage humain pour des politiques commerciales au service des pauvres,
" le projet " Routes aériennes essentielles au développement du tourisme " avec l'OACI, pour améliorer la desserte aérienne, et
" le partenariat public-privé avec Microsoft afin de promouvoir le cybertourisme pour favoriser le développement.

Le Secrétaire général a souligné que dans ce même esprit, l'OMT était enchantée d'être le partenaire stratégique de TourismAfrica pour que, chaque année, ce rendez-vous mondial mette spécialement l'accent sur les possibilités et les enjeux du secteur touristique dans le cadre de ses efforts visant à soutenir les objectifs du Millénaire pour le développement en Afrique.