De nieuwe terminal 5 op de luchthaven van Heathrow zal over precies één jaar, op donderdag 27 maart 2008, haar deuren openen.

De luchthavenexploitant BAA en British Airways hebben vandaag (dinsdag) de datum van de opening van Terminal 5 (T5) bekendgemaakt. Deze terminal zal de exclusieve nieuwe 'thuishaven' van British Airways worden, jaarlijks ongeveer 30 miljoen passagiers bedienen en een indrukwekkende nieuwe 'gateway' naar het Verenigd Koninkrijk worden.

Met nog 366 dagen (2008 is een schrikkeljaar) te gaan, is ruim 90 % van de bouwwerkzaamheden al voltooid en blijft het project binnen de timing en het budget.

In september 2007 begint een intensieve 6 maanden durende proefperiode, waarin ruim 16.000 mensen als 'vrijwillige passagiers' gerekruteerd zullen worden om grondig alle aspecten van het gebouw, met name de parking, de check-in, de bagagesystemen, de IT systemen en de veiligheid uit te testen.

Willie Walsh, Chief Executive van British Airways, die als enige luchtvaartmaatschappij gebruik zal maken van T5: "Dit is een historische vooruitgang die de luchtvaartervaring van onze klanten zal veranderen. T5 betekent minder in de rij staan, snellere bagagesystemen en een betere punctualiteit. Op het gebied van comfort en gemak zal T5 alle andere luchthavens overtreffen".

"De volgende 12 maanden zullen zeer druk worden door onze voorbereidingen op de verhuizing. We lopen hierin op schema en zullen voor 27 maart 2008 klaar zijn voor de eerste vluchten".

De eerste passagiers die op T5 zullen aankomen, komen van een vlucht uit Hong Kong en op de eerste operationele dag zullen zo'n 40.000 klanten de nieuwe terminal passeren.

Tony Douglas, Chief Executive Officer van BAA Heathrow: "Londen is een wereldstad en een financieel centrum en heeft een topklasse luchthaven nodig."

"T5 weerspiegelt nu al de vaardigheid en het harde werk van duizenden mensen, waaronder architecten, planners, bouwvakkers, luchthaven- en luchtvaartpersoneel, die samen het gebouw tot stand hebben gebracht. Er is nog veel werk in de 366 dagen die voor ons liggen, maar we zijn ervan overtuigd dat we binnen deze periode een luchthaven van wereldklasse kunnen afronden, die de passagiers van Heathrow verdienen.

"68 miljoen passagiers zullen dit jaar Heathrow passeren in verouderde terminals die voorzien zijn op slechts 45 miljoen mensen. Als T5 opent en 30 miljoen passagiers niet langer de bestaande terminals hoeven te gebruiken, zullen we eindelijk voldoende ruimte hebben in de centrale terminal hebben en de mogelijkheid om de rest van de luchthaven te renoveren en in een vergelijkbare staat te brengen als T5.

"We willen tegen 2012 onze bestaande faciliteiten herbouwen of renoveren, zodat Heathrow opnieuw een leidende internationale luchthaven wordt. We zullen er trots op zijn om de Olympische atleten aan onze gates te verwelkomen."

Het T5 complex bestaat uit 60 nieuwe vliegtuigparkings, twee satellietgebouwen (de tweede zal tegen 2010 voltooid zijn), spoorwegverbindingen naar de Londense metro en naar Heathrow Express, en een nieuwe parking met verschillende verdiepingen.

T5, die door de winnaar van de 2006 Stirling Prize, Richard Rogers Partnership, werd ontworpen, combineert functionaliteit met finesse. Het design van het gebouw beantwoordt aan de behoeften van de passagiers vanaf hun aankomst in de luchthaven tot aan het instappen in het vliegtuig. Ze biedt ruimte, gemak, comfort en een indrukwekkend zicht op het vliegveld.

De bouw van deze terminal van £4,3 miljard begon in 2002. Sindsdien werden 9 miljoen m? aarde verplaatst, werd het dak van het grootste vrijstaande gebouw in het Verenigde Koninkrijk bevestigd; werd de 900 ton wegende bestuurdersruimte van een nieuwe verkeerstoren van 87 m hoogte 2 km verder verplaatst op het vliegveld; werden meer dan 13 km tunnels voor treinverkeer en bagage geboord; werden twee rivieren omgeleid; en ruim 30,000 m2 glasgevels bevestigd.

Kenmerken van T5

* T5 is het grootste vrijstaande gebouw in het Verenigd Koninkrijk. Het hoofdgebouw is 40m hoog, 396m lang and 176m breed. Het uit één deel bestaande dak van 18.500 ton werd over een periode van 11 maanden in positie gelegd en steunt op 22 enorme stalen palen. De gevels zijn geheel van glas (5.500 glaspanelen) die 6,5 graden naar buiten toe 'leunen' en die samen met het golfvormige dak het gebouw haar aparte vorm geven.

* Het T5 bagagesysteem is het grootste bagagehandlingsysteem in Europa. Het gesofisticeerde systeem is gebaseerd op de beste en laatste technologie en daarom uitermate efficiënt en betrouwbaar. Transfer en vertraagde bagage worden door een aparte hogesnelheidssysteem geleid en rechtstreeks naar de juiste vliegtuigparking gebracht.

* T5 heeft haar eigen treinstation met zes perrons, twee voor de Heathrow Express, twee voor de LU Piccadilly Line en twee die gebouwd zijn om een eventuele toekomstige verbinding van Heathrow met West-Londen te bedienen ('AirTrack', momenteel nog in overweging, zou het Westen verbinden met de hoofdlijn in Staines.)

* Wanneer British Airways T5 in gebruik neemt, zal ongeveer 80% van de passagiers de online check-in of de self service kiosk gebruiken. Ook voor de 'fast bag drop' faciliteiten zal de laatste technologie worden gebruikt. Er zullen 96 self service kiosks en 140 customer service desks zijn, met 96 'fast bag drops'. Passagiersroutes zijn zo ingericht dat er op ieder moment minimale wachtrijen zullen zijn.

* Afvalwarmte van het verwarmings- en energiestation op Heathrow wordt via een ondergrondse leiding naar T5 geleid en zal voor 85% van de verwarming van T5 zorgen.

* Verzameld regen- en grondwater zal worden aangewend voor ondrinkbaar gebruik waardoor de totale vraag naar water met 70% wordt gereduceerd. Het verzamelsysteem herbruikt tot 85% van het regenwater dat op T5 gebied neerkomt.

* Prestigieuze retailers zoals Harrods, Paul Smith, en Tiffany zullen hun vestiging openen in T5 en de beroemde chefkok Gordon Ramsey opent er zijn eerste luchthavenrestaurant.